Sopky, fascinujúce a zároveň nebezpečné útvary, sú neoddeliteľnou súčasťou dynamického systému našej planéty. Tento článok sa zameriava na stavbu sopiek, procesy, ktoré prebiehajú v ich vnútri, a na rôzne formy, ktoré sopky môžu nadobúdať.
Čo sa deje pod povrchom aktívnej sopky?
Štúdie vedcov Geofyzikálneho ústavu Akadémie vied ČR a Univerzity v Utahu v USA ponúkajú odpovede na túto otázku. Experti sledovali dianie v podzemí vulkánu Erebus na Rossovom ostrove v Antarktíde.
Mt. Erebus: Antarktický vulkán s lávovým jazerom
Mt. Erebus je mohutná sopka v Antarktíde, v ktorej pažeráku buble jazero fonolitovej lávy. Vedci Graham Hill z Geofyzikálneho ústavu AV ČR, Phil Wannamaker z Univerzity v Utahu v USA a ďalší vedci skúmali magmu pod sopkou Erebus tzv. Magnetotelurická metóda umožňuje zistiť elektrický odpor hornín v hĺbkach od desiatok metrov až po desiatky kilometrov a je veľmi citlivá na prítomnosť taveniny v horninovom prostredí. Princíp metódy je možné vzdialene prirovnať k vyšetreniu CT v medicíne, ktoré poskytuje priestorový obraz vnútorných orgánov a tkanív v tele človeka,“ hovorí Graham Hill z Geofyzikálneho ústavu AV ČR, hlavný autor štúdie. Magnetotelurickému výskumu v mnohých miestach sveta, vrátane Antarktídy, sa venoval už na svojom skoršom pracovisku (Univerzita v Canterbury, Nový Zéland).
Výsledný model ukazuje, že prívodný kanál, ktorý vedie magma k lávovému jazeru na vrchole sopky, začína na rozhraní kôry a plášťa, asi 40 km hlboko. Vnútri zemskej kôry sa potom postupne zužuje a v hĺbke asi 10 km sa ohýba smerom k východu. Ohyb prívodnej dráhy vedci prisudzujú prítomnosti zlomov, ktoré jednak obmedzujú priekopovú prepadlinu Terror rift a jednak tvoria zlomovú zónu Erebus priamo v telese sopky. Erebus patrí do rodiny vulkánov s vysokým zastúpením alkalických prvkov (sodík, draslík, horčík, vápnik) v magme a vysokým podielom oxidu uhličitého (CO2). Tvar, vnútorná stavba a charakter erupcií jednotlivých sopiek sú dané tektonickými podmienkami v miestach, v ktorých sa utvárajú. Erebus je výnimočný veľmi „suchou“ magmou (magmou s malým obsahom vody), voda v ňom tvorí len 0,1 % hmotnosti oproti iným typom vulkánov, kde tvorí okolo 4 %. Voda sa totiž pri výstupe magmy as tým súvisiacim poklesom tlaku premieňa na vodnú paru a takáto premena môže viesť k silným explóziám.
Extrémne podmienky výskumu v Antarktíde
Podmienky v Antarktíde sú extrémne a už len dostať sa na južný kontinent býva kvôli nestálemu počasiu ťažké. Vedci museli prejsť výcvikom záchrany osôb z ľadovcovej trhliny, v teréne ich sprevádzal horský sprievodca Daniel Uhlmann. Avšak akonáhle sa na Rossov ostrov dostanete, je logistika „jednoduchá“.
Prečítajte si tiež: Ako vybrať správne dvierka na komín
Všeobecná stavba sopky
Sopka alebo vulkán je geomorfologický útvar vytvorený magmou vystupujúcou na zemský povrch (kde sa nazýva láva), prípadne pod vodou alebo ľadom. Na Zemi sa sopky vyskytujú pozdĺž hraníc tektonických platní a v takzvaných horúcich škvrnách. Názov vulkán je odvodený od názvu sopky Vulcano v Tyrrhenskom mori, prenesene od rímskeho boha Vulkána.
Magmatický krb
Tak ako väčšina procesov vo vnútri Zeme, aj dynamika magmy je zle preskúmateľná priamymi pozorovaniami. Napriek tomu je však známe, že erupcia môže nasledovať po prechode magmy cez kôru pod sopku, kde vypĺňa miesto, zvané magmatický krb. Výstup magmy z krbu na povrch môže byť pokojný - efuzívny, alebo môže mať explozívny charakter (ak dôjde k rýchlemu poklesu teploty, z magmy sa rýchlo uvoľnia rozpustené plyny, čo vyvolá obrovský tlak, prípadne je tento tlak spôsobený premenou vody z okolia výstupu na vodnú paru).
Kráter a kaldera
Pravdepodobne najznámejším sopečným útvarom je kráter. Je to približne kruhový útvar, v strede ktorého ústi sopečný komín. Môže nadobúdať veľké rozmery, ak sa dôsledkom silnej erupcie prepadnú jeho steny, tak sa nazýva kaldera. Z krátera je magma vyvrhovaná do okolia. Ak je sopka príliš vysoká, niekedy sa tvoria parazitické (bočné) krátery na úbočiach.
Tektonické prostredia a vznik sopiek
Sopky sa môžu vyskytovať vo všetkých bežných tektonických prostrediach.
Divergentné platne
Na hraniciach dvoch rozchádzajúcich sa platní sa vulkanizmus vyskytuje najčastejšie (asi 75% objemu všetkých vulkanitov). Horniny, ktoré vznikli týmto spôsobom, tvoria asi 2/3 zemského povrchu. Ak sa vzďaľujú dve oceánske platne, väčšinou sa to odohráva pod hladinou oceánov na stredooceánskych chrbtoch. Na hranici rozchádzajúcich sa platní magma ľahko preniká cez oslabenú kôru a na povrch sa dostáva systémom zlomov v stredooceánskom chrbte. Výstup magmy tu prebieha z veľkých hĺbok (až z hranice plášťa), magmy, ktoré tu vznikajú, však majú pomerne jednotvárne bazaltové zloženie. (Nazývajú sa primitívne a označujú sa skratkou MORB - Mid-Ocean Ridge Basalt).
Prečítajte si tiež: Komplexný pohľad na elektrické vykurovanie
Keďže vulkanizmus na divergentných okrajoch oceánskych platní je väčšinou podmorský, na povrchu ho možno pozorovať iba veľmi zriedkavo, napr. na ostrove Tristan da Cunha alebo Islande. Sopky Východoafrickej priekopovej prepadliny sa odlišujú od vulkanizmu stredooceánskych chrbtov.
Konvergentné platne
Pri strete dvoch platní je sopečná činnosť tiež veľmi častá. Pri poklese (subdukcii) oceánskej platne pod inú platňu (s oceánskou, alebo kontinentálnou kôrou) dochádza približne v hĺbke 100 km k jej zahrievaniu a následnej dehydratácii. Uniknutá voda v podobe pary prestupuje okolitým plášťom, ktorý má iné zloženie ako oceánska kôra. Vysoký tlak a teplota vodnej pary zapríčiňuje parciálne tavenie okolitých hornín. Magmy tohto typu sa nazývajú vápenato-alkalické (podľa ich zloženia), majú vysokú viskozitu, obsahujú veľa rozpustených plynov a ich erupcie sú často veľmi explozívne. Môžu mať rôzne zloženie, od bazaltov cez andezity, dacity až po ryolity. Pre konvergenciu dvoch platní sú typické vulkanické ostrovné oblúky. Napriek tomu, že sopky ostrovných oblúkov sú na Zemi najbežnejšie, vytvárajú len okolo 10 - 20 % celkovej sopečnej aktivity. Medzi známe sopky konvergentných okrajov patrí Farallon de Pajaros v Severných Mariánach.
Vnútroplatňový vulkanizmus
Vnútroplatňový vulkanizmus zahŕňa rôzne typy vulkanizmu, ktorý sa nevzťahuje k pohybom na okrajoch platní popísaných vyššie. Princípom a príčinou vulkanizmu horúcich škvŕn je vo výstup horúcich magmových diapírov priamo z plášťa cez zemskú kôru. Plášťové diapíry sú zdrojom taveniny, ktorá podstieľa litosféru, nemožno si ich však predstavovať ako jednoduché bodové zdroje tepla. Parciálne tavenie v diapíroch vo vrchnom plášti má za následok vznik veľkých objemov magmy obyčajne bazaltového zloženia. Horúce škvrny sú tiež zrejme dôležitým činiteľom pri rozpadoch superkontinentov. Klasickým príkladom sú Havajské ostrovy, ktoré boli vytvorené horúcou škvrnou pod Tichým oceánom podobne ako Galapágy. Ďalší dobrý príklad je Yellowstone. Island ako produkt takéhoto vulkanizmu je trochu zložitejší príklad, pretože tu sa nachádza kombinácia horúcej škvrny a divergentného okraja, tým pádom je chemické a minerálne zloženie magiem odlišné.
Medzi vnútroplatňové vulkanity možno radiť i rozsiahle erupcie platóbazltov, ktorých spôsob vzniku je zrejme príbuzný vulkanitom viazaným na horúce škvrny. Počiatočné štádium rozpadu kontinentov je tiež sprevádzané vulkanizmom, ktorý je viazaný na riftové zóny. Magma z plášťa tu musí prechádzať hrubou kontinentálnou kôrou pri čom sa mení jej primitívne zloženie. Vulkanity riftových zón majú väčšinou alkalický charakter. Nachádzajú sa tu nielen primitívne bazaltové lávy (bazalty, bazaltické andezity), trachyty ale aj prechodné a kyslé magmy (ryolity). Niektoré majú veľmi netradičné zloženie napr. karbonatity. Veľké odlišnosti v zložení láv sú zapríčinené prítomnosťou kontinentálnej kôry, čo spôsobuje modifikáciu primitívnych magiem.
Klasifikácia sopiek
Sopky sa rozdeľujú podľa viacerých faktorov:
Prečítajte si tiež: Sprievodca inštaláciou plynového kotla
- podľa eruptovaného materiálu
- podľa priebehu erupcií
- podľa tvaru
- podľa aktivity
Klasifikácia podľa eruptovaného materiálu
Rozdelenie erupcií na základe typu materiálu je jedno z najčastejších rozdelení. Ak magma obsahuje veľa (>65 %) oxidu kremičitého, nazýva sa felzická. Felzické lávy sú veľmi viskózne a eruptujú v podobe dómov, alebo krátkych lávových prúdov, najčastejším tvarom sopky je stratovulkán. Tento typ vulkanizmu je veľmi explozívny, nakoľko viskózna magma v sebe zadržiava veľký obsah fluíd (plynov). Tieto prúdy sa pohybujú veľkou rýchlosťou po svahu sopky a ničia všetko, čo im stojí v ceste. Na druhej strane, opačný prípad sú erupcie magiem, obsahujúcich malé množstvá SiO2 (<45 %), nazývané aj mafické. Magma tohto typu obsahuje málo rozpustených plynov a jej viskozita je oveľa menšia. Lávy tvorené z mafickej magmy majú tendenciu tiecť dosť rýchlo a sú vyvrhované bez extrémnych výbuchov.
Klasifikácia podľa tvaru
Podľa tvaru rozlišujeme tieto základné typy sopiek:
- Štítový vulkán
- Troskový a lávový kužeľ
- Stratovulkán
- Supervulkán
- Podmorský vulkán
- Subglaciálny vulkán
- Vulkanický dóm a ihla
- Kaldera
- Maar
Štítový vulkán
Sopky produkujúce veľké množstvá rýchlo tečúcich láv s nízkou viskozitou budujú hory tvaru štítu, často s viacerými kalderami rôzneho veku. Tvoria ich väčšinou mafické horniny ako sú bazalty alebo trachyty. Takéto sopky majú širokú základňu a nízky uhol náklonu úbočia. Lávové prúdy dosahujú značnú dĺžku. Jeden z najdlhších lávových prúdov - 120 km v priemere vyprodukovala sopka Mauna Loa na Havaji. Havajské ostrovy sú veľmi názorným príkladom štítových vulkánov. Mauna Loa je vôbec najväčšia sopka na Zemi, s celkovým objemom 74 000 km³. Štítový vulkán je aj Olympus Mons, najvyššia hora v slnečnej sústave. Menšie verzie štítových vulkánov sú lávové kužele alebo lávové kopy.
Troskové a lávové kužele
Troskovými (alebo pyroklastickými) kužeľmi sa označujú menšie (40 - 400 m vysoké) sopky nadobúdajúce tvar kužeľa, ktoré sú tvorené explozívnymi erupciami trosiek a pyroklastík. Ich výška je oproti iným formám malá, obvykle sa stávajú neaktívnymi po krátkej dobe. Niekedy eruptujú len raz. Lávové kužele sú tvorené prevažne bazaltovou, veľmi mobilnou lávou, ktorá sa rýchlo rozteká po okolí. V rámci lávových kužeľov sú rozoznávané dva typy. Islandský typ, ktoré sú spravidla len niekoľko stoviek metrov vysoké, zatiaľ čo kužele havajského typu môžu mať priemer až 400 km a dosahovať výšku 9 000 m odo dna mora.
Stratovulkány
Stratovulkány (nazývajú sa aj kompozitné alebo vrstevnaté vulkány) sú vysoké vrchy (napr. Andské sopky patria medzi najvyššie na Zemi), ich stavba je tvorená striedaním sa vrstiev pyroklastík a lávových prúdov. Častým typom sú explozívne erupcie, nakoľko magma je viskóznejšia, čo vlastne tiež zodpovedá ich tvaru, láva nemá tendenciu roztekať sa doďaleka ako pri štítových sopkách a stuhne už na svahu. Stratovulkánmi je tvorený sopečný pás okolo celého Pacifiku, ktorý sa nazýva aj Ohnivý kruh. Dobrým príkladom takéhoto typu sopiek je Fudžisan v Japonsku. V súčasnosti už neaktívne sopky, ktoré sa na území Slovenska a okolitých krajín vytvárali v priebehu neogénu, tiež vulkanológovia považujú za stratovulkány.
Supervulkány
Termínom supervulkán sa zvyknú označovať obrovské sopky, ktorých erupcie boli zničujúce, často mali dopad na celý kontinent (spôsobili aj klimatické zmeny na celej Zemi). Ako supervulkán sa označuje kaldera už neaktívnej sopky v Yellowstonskom národnom parku, prípadne sopka Krakatoa v Indonézii.
Podmorské vulkány
Podmorský vulkanizmus je hlavný fenomén stredooceánskych chrbtov. Väčšina erupcií je nepozorovateľná na hladine, dajú sa detegovať hydrofónmi. Častá forma sú príkre stĺpy, len ojedinele sa tvoria sopečné ostrovy. Charakteristický tvar lávových prúdov sú tzv.
Subglaciálne vulkány
Subglaciálne sopky sú sopečné formy, ktoré eruptujú pod ľadovou pokrývkou. Vyskytujú sa v Antarktíde a na Islande, z minulosti sú známe aj z Kanady. Charakteristické pre ne je zarovnaný vrchol a terasovité svahy. Topiaci sa sneh a ľad rýchlo ochladzujú lávu, preto sú výsledné štruktúry lávových prúdov podobné štruktúram podmorských vulkánov. Pre svoj tvar sa niekedy nazývajú aj tabuľové hory, v Britskej Kolumbii je zaužívaný lokálny názov tuya.
Vulkanické dómy a ihly
Menej pohyblivé, kyslé lávy niekedy vytvárajú kumulodómy, či tholoidy, telesá rôznej veľkosti väčšinou sa nachádzajúce priamo vo vulkanickom kráteri. Niekedy môžu byť vytlačené expandujúcou lávou, vulkanickými plynmi a vodnými parami, do rôznych výšok nad samotný kráter. Tieto formy môžu vznikať aj pomerne rýchlym vytlačením z krátera, rýchlosťou i niekoľko desiatok metrov za deň. Podobným spôsobom vznikajú aj vulkanické ihly, obvykle bizarných tvarov.
Kaldery
Výbuchom, alebo prepadnutím sopečného kužeľa, v dôsledku vyprázdnenia magmatickej komory, vznikajú kotlovité priehlbiny často značných rozmerov, označované ako kaldery. Sú známe z prejavov suchozemskej ako i podmorskej sopečnej činnosti. Kaldery sú typickou súčasťou zrelých vulkanických kužeľov. Kolapsové kaldery svojimi rozmermi prevyšujú rozlohu predošlých kráterov, ich vznik je veľmi deštruktívny a patrí medzi najzničujúcejšie fenomény na zemskom povrchu.
Maary
Zvláštnym druhom kráterov zaplavených vodou sú maary. Väčšinou sa nachádzajú v skupinách, 2 a viac pohromade.
Lineárne erupcie
Druhým typom vulkanických erupcií sú tie, ktoré prenikajú na povrch pozdĺž plôch puklín a zlomov. Tento typ erupcií sa predpokladá v kontinentálnej ako i oceánskej kôre. Na kontinentoch k nemu prináležia rozsiahle výlevy platóbazaltov, tiež známe ako trapy. Významným prejavom vulkanizmu vo všeobecnosti sú erupcie riftových zón a osových častí stredooceánskych chrbtov. Riftový systém dnešných oceánov má dĺžku okolo 70 000 km. V dôsledku vzďaľovania oceánskych platní na stredooceánskych chrbtoch do priestoru medzi nimi neustále vniká nová magma, tvorená najmä bazaltami (tzv.
Areálne erupcie
Ak sopečná aktivita preukázateľne nie je sústredená dlhšiu dobu na jednom mieste ale postupne mení polohu, označuje sa ako areálna. Aktivita sopiek, ktoré sú súčasťou areálneho vulkanizmu je prevažne krátkodobá.
Klasifikácia podľa aktivity
Medzi vulkanológmi neexistuje všeobecný konsenzus na definovanie toho, či je sopka aktívna. Vedci pokladajú sopku za aktívnu, ak počas nedávnej histórie aspoň raz eruptovala (čo nie je jednoznačné, pretože rozličné inštitúcie daný čas definujú rôzne - od 200 až po 10 000 rokov). Takisto sa za aktívnu označuje sopka s práve prebiehajúcou erupciou alebo so zvýšenou aktivitou (únikom) plynov z krátera, príp. s výskytom častých zemetrasení. Ako spiaca sa označuje sopka, ktorá bola síce aktívna, ale momentálne žiadne známky aktivity nejaví. Vyhasnutá, alebo neaktívna je taká sopka, pri ktorej sa vedci zhodli, že už nikdy nebude eruptovať (t. j. nejaví žiadne známky aktivity spomínané vyššie).
Toto rozdelenie niekedy prináša kuriózne situácie. Napríklad už spomínaná sopka v Yellowstone naposledy eruptovala pred viac ako 10 000 rokmi, ale keďže v danej oblasti sú ešte stále aktívne zemetrasenia a hydrotermálna činnosť, tak by sa mala považovať za aktívnu (spiacu). Prípadne vrch Puy de Dôme vo Francúzskom stredohorí, aj keď posledná erupcia prebehla v roku 5760 pred Kr.
Svet už zažil viacero tragédií, keď boli zničené mestá pri výbuchu sopky považovanej za vyhasnutú. Prvá z nich, vyvrhovanie magmy, môže byť pokojná, vtedy hovoríme o efuzívnej erupcii. Takto vyvrhovaná magma má nízku viskozitu a nízky obsah rozpustených plynov. Spravidla sú to erupcie bazaltov (Havajské ostrovy, Island). Opakom je explozívna erupcia - vtedy vyvrhovanie sprevádza vyletovanie väčších (hovoríme im aj sopečné bomby), alebo menších (pyroklasty) úlomkov žeravej lávy z krátera. Nastáva, ak je vplyvom vysokých teplôt a tlakov vnútri Zeme v magme vysoký obsah rozpustených plynov. Pri výstupe zo sopečného komína dochádza k zníženiu tlaku, čo vyvolá mechanizmus podobný otvoreniu sódovkovej fľaše, rozpustené plyny sa rýchlo uvoľnia a spôsobia explóziu. K explozívnym erupciám zaraďujeme aj freatické erupcie. Nastávajú, ak magma pri svojom výstupe narazí na väčší objem vody (povrchovej, alebo podzemnej).
Sopečná erupcia a jej prejavy
Sopečná erupcia sa prejavuje aj emisiou obrovského množstva plynov do ovzdušia. Ich zloženie je rôzne, líši sa od jedného vulkánu k druhému. Najväčší výskyt majú vodné pary, potom oxid uhličitý (CO2) a oxid siričitý (SO2). Veľké, explozívne erupcie vyvrhujú spomínané plyny spolu so sopečným prachom až do stratosféry (~20 km nad povrch Zeme), čo ovplyvňuje počasie na Zemi: oxid siričitý sa mení na aerosól kyseliny sírovej (H2SO4) a ten zvyšuje albedo Zeme. HCl a HF sa rozpúšťajú vo vode a padajú naspäť na Zem v podobe kyslých dažďov.
Pyroklastické prúdy sú fluidizované zmesi žeravého prachu, plynov a popola (teplota až 800 °C), ktoré sa obrovskou rýchlosťou (150 km.hod-1 rútia dolu úbočím stratovulkánov do značnej diaľky a ničia všetko čo im príde do cesty. Im podobné sú laháry (termín pochádzajúci z Indonézie): ide však o bahnové zmesi vody z topiace sa snehovej čiapočky na vrchole vulkánu a prachovo-popolových usadenín na svahoch.
Predikcia sopečných erupcií
V súčasnosti vedci nedokážu presne predpovedať, kedy niektorá sopka vybuchne, aj keď indície o možnej erupcii nie je ťažké získať (ide skôr o predpoveď, kedy presne nastane erupcia). Záchvevy pôdy nastávajú vždy, keď sa sopka prebúdza k životu. Niektoré vulkány majú permanentne slabú seizmickú aktivitu, ale jej zvýšenie je signál začiatku erupcie. Krátkotrvajúce otrasy sú podobné normálnym zemetraseniam na zlomoch. Súvisia s poruchami v horninách, keď sa magma pretláča na povrch. Sú signálom, že magma je v blízkosti povrchu. Dlhotrvajúce otrasy indikujú zvýšenie tlaku plynov. Tieto oscilácie sú podobné vibráciám zvuku v miestnosti. Harmonické záchvevy spôsobuje tlak magmy na okolité pevné horniny.
Ako magma stúpa k povrchu, klesá v nej tlak, čo spôsobí jej degazáciu. Celý proces sa podobá otvoreniu sódovkovej fľaše (únik CO2). Zvýšenie emisií oxidu siričitého (SO2), ako jedného z hlavných sopečných plynov, je jedným z hlavných oznamovateľov prísunu veľkého množstva magmy blízko k povrchu. V máji 1991 sa zvýšila emisia SO2 zo sopky Pinatubo na Filipínach. O dva týždne neskôr (28. máj 1991) sa množstvo emitovaného oxidu siričitého narástlo až na 5 000 ton (10-krát viac ako predtým). 12. júna 1991 sopka vybuchla. Tesne pred výbuchom však množstvo emitovaného SO2 pokleslo pod bežnú úroveň.
Zväčšovanie sa sopky signalizuje akumuláciu magmy pod povrchom. Vedci monitorujúci sopky často merajú zmenu náklonu úbočia sopky a tieto zmeny zaznamenávajú. Zmena náklonu (vydutie sa základne sopky) spolu so zvýšením emisií SO2 a častejším výskytom otrasov v okolí sopky s veľkou pravdepodobnosťou naznačujú blízku erupciu.
Vulkanizmus na Slovensku
Vulkanizmus na území Slovenska (ale nielen tam, ale aj v Maďarsku, Rumunsku a na Ukrajine) prebiehal v období treťohôr (neogén - pleistocén). Vulkanická aktivita sa začala pred 16,5 mil. rokmi a posledné aktivity boli datované pred 100 000 rokmi. Jej príčinou bol pokles oceánskej základne flyšového pásma pod horniny Karpatského oblúka. Pred 13 mil. rokmi sa vulkanická aktivita postupne menila na z andezitovej cez dacitovú na ryolitovú (tzv. jastrabská formácia) a v posledných fázach až bazaltovú.
Na východnom Slovensku sa začala sopečná činnosť aktivizovať z geologického hľadiska trošku neskôr (pred 14,5 mil. rokov). Vytvorila reťaz stratovulkánov v Slanských a Vihorlatských vrchoch. Tieto mali relatívne jednoduchšiu stavbu ako stredoslovenské. Na južnom Slovensku prebiehala vulkanická aktivita omnoho neskôr (6,4 mil. - 2 mil. rokov). Jej prejavy boli slabšie, sopečné formy boli rôzne maary, lávové prúdy, diatrémy.
Šuriansky stratovulkán
Že Pohronský Inovec na severe Požitavia patrí medzi pohoria sopečného (vulkanického) pôvodu, je známe azda všetkým. Sopky však v dávnej minulosti v našom regióne vybuchovali aj inde na miestach, ktoré to svojim vzhľadom v súčasnej krajine príliš nepripomínajú. Asi len málokto tuší, že jedno z významných centier sopečnej aktivity kedysi ležalo v okolí Šurian. Práve niekde tam sa v mladších treťohorách nachádzal tzv. Pripomeňme si na začiatok, čo za typ sopky "stratovulkán" vlastne je. Sopečný kužeľ býva vo všeobecnosti tvorený lávou, alebo pyroklastikom, t. j. úlomkovitým materiálom rôznej veľkosti, ktorý sopka pri erupciach vyvrhuje. Stratovulkán je zloženou sopkou, jeho stavba je teda tvorená pravidelne sa striedajúcimi vrstvami lávy a pyroklastického materiálu (pozri obr. pod textom). Ide o najrozšírenejší typ sopiek, tvoriaci na pevninách najvyššie vulkány. Už spomínaný Pohronský Inovec je okrajovou časťou štiavnického stratovulkánu, kedysi najväčšej sopky v Karpatoch. Menej často uvádzanými a pre väčšinu preto zrejme neznámymi vulkanitami Slovenska sú sopečné centrá, ktoré sú dnes pochované v Podunajskej nížine. Ide o andezitové vulkanity tzv. "dunajskej vulkanickej zóny". Medzi najznámejšie z nich patria sopečné centrá so súhrnným označením šurianske vulkanity, nachádzajúce sa v podloží mladších sedimentov pri, lepšie povedané pod mestami Šurany a Šaľa. Stratovulkán pri Šuranoch sa nazýva šuriansky stratovulkán a stratovulkán v okolí Šale sa nazýva stratovulkán Kráľová. Podobné stratovulkány existovali aj v okolí Rusoviec, Gabčíkova, Kolárova, Dubníka a Bíne. V odbobí spodného bádenu sa v podunajskej panve začalo rozťahovanie zemskej kôry, ktoré možno rozdeliť do dvoch štádii. V staršom z nich bola centrálna časť podunajskej panvy (gabčíkovská priehlbina) súšou s mohutným andezitovým vulkanizmom, práve táto oblasť sa nazýva už zmienenou dunajskou vulkanickou zónou. Okolité časti boli zaliate morom a prebiehalo tu usadzovanie materiálu - sedmientácia. Na sever od vulkánov sa otvárali doliny, napr. komjatická, rišňovská, či želiezovská priehlbina. V období vrchného bádenu doznievala činnosť stratovulkánu Kráľová v centrálnej časti, no začala kulminovať činnosť šurianskeho stratovulkánu, ktorý od podunajskej panvy oddelil dubnícku priehlbinu na juhu. Vulkanická činnosť ustala až v období sarmatu (začal približne pred 13,5 mil. rokov). Počas panónu (začal približne pred 11,5 mil. rokov) sa morské sedimentačné prostredie zmenilo na plytké jazero, do ktorého zo severu ústil deltový systém. Práve táto mohutná delta šuriansky stratovulkán navždy pochovala. V súčasnosti už teda šuriansky stratovulkán ako-taký oddychuje. Napriek tomu však dodnes môžeme v zemskej kôre pozorovať určité príznaky toho, že kdesi pod zemou je pochovaná kedysi čulá a aktívna sopka.
Poľana: Najvyššie sopečné pohorie Slovenska
Poľana je naše najvyššie sopečné pohorie. Stratovulkanická stavba sa prejavuje striedaním odolných andezitových príkrovov a prúdov s vrstvami menej odolných tufov a tufitov. V centrálnej časti územia sa pôsobením eróznych a denudačných procesov zachovala typická kotlovitá prehĺbenina - kaldera. Zvyšky lávových andezitových prúdov, ktoré odolali rozrušovacím procesom, slúžia ako náučné objekty a veľa z nich je vyhlásených za maloplošné chránené územia. Sú to Kalamárka, Melichova skala, Vodopád Bystré. Aglomerátové zvyšky reprezentuje Bátovský balvan, Jánošíkova skala, Veporské skalky. V území dochádza k prelínaniu teplomilných a horských druhov rastlín a živočíchov. Z vtáčích druhov môžeme v oblasti pozorovať napríklad orla krikľavého, výra skalného, kuvička vrabčieho, ďatla bielochrbtého, drozda kolohrivého, rozšírený je krkavec, vyskytuje sa tu tiež bocian čierny. Podpoľanie je charakteristické hojným výskytom strakoša kolesára. Pre výnimočné kvality z hľadiska poľovníctva bola stredná a južná časť chránenej krajinnej oblasti vyhlásená za chránenú poľovnícku oblasť pre chov jelenej zveri. Od roku 1990 je územie biosférickou rezerváciou UNESCO.