Na prelome tisícročia sa na európskom trhu s veľkými MPV (Multi-Purpose Vehicles) etablovali modely ako Renault Espace, Seat Alhambra, VW Sharan a Ford Galaxy. Koncern PSA a Fiat nechceli zaostať, a tak spojili svoje sily, výsledkom čoho boli technicky identické štvorčatá: Citroën C8, Fiat Ulysse, Peugeot 807 a Lancia Phedra. Hoci boli vozidlá technicky zhodné, dizajnéri sa snažili o ich odlíšenie v súlade s aktuálnym dizajnovým jazykom jednotlivých značiek, čo sa prejavilo v rozdielnych povrchových dieloch. Tieto vozidlá boli predstavené na Ženevskom autosalóne v marci 2002 a predaj sa začal v auguste toho istého roku. Ponúkali priestranný interiér a zaujímavý dizajn, no trpeli aj na poruchovosť, najmä v prvých rokoch produkcie.
Motorizácie a prevodovky
Fiat Ulysse a jeho súrodenci boli k dispozícii s rôznymi benzínovými a dieselovými motormi. Benzínové agregáty zahŕňali 2,0 16V (100 kW), 2,2 VTC 16V (116 kW) a vidlicový šesťvalec 3,0 V6 (150 kW). Dieselové motory začínali s 2,0 HDI 16V (79 kW) a 2,2 HDI 16V (94 a 98 kW). Pre všetky motory okrem 3,0 V6 bola štandardne určená päťstupňová manuálna prevodovka. Pre benzínový agregát 2,0 bola k dispozícii aj štvorstupňová automatická prevodovka, ktorá bola štandardom pre 3,0 V6.
V roku 2003 pribudla možnosť kombinovať štvorstupňovú automatiku aj s 2,2 HDI. Od roku 2004 bola k dispozícii nová šesťstupňová prevodovka v kombinácii s 2,2 HDi. V roku 2005 boli z ponuky vyradené benzínové motory 2,2i a 3,0 V6. Základný dvojliter 2,0i bol prepracovaný s cieľom dosiahnuť maximálny výkon. V druhej polovici roka 2006 boli dovtedy používané dieselové agregáty 2,0 a 2,2 HDi (79, 80 a 94 kW) nahradené modernizovaným šestnásťventilovým dvojlitrom HDi v dvoch výkonových verziách: slabšia (88 kW, 300 Nm) a výkonnejšia (100 kW, 320 Nm). Obe varianty dostali novú šesťstupňovú prevodovku, pričom silnejší bol štandardne vybavený filtrom pevných častíc. Oba diesely boli od výroby upravené na spaľovanie až 30% zmesi bionafty.
Začiatkom roka 2008 prebehol mierny facelift, ktorý sa dotkol prednej časti, doplnkov a zadných svetlometov. V interiéri došlo k zmene farebného prevedenia a v najvyšších stupňoch výbavy boli vnútorné kľučky dverí, hlavica radiacej páky a páčky na nastavenie smeru výduchov ventilácie pochrómované. Pod kapotou sa od roku 2008 mohol usadiť aj dvoma turbodúchadlami preplňovaný motor 2,2 HDI FAP s výkonom 125 kW (170 k) a krútiacim momentom 370 Nm (manuálna prevodovka) alebo 400 Nm (automatická prevodovka). V polovici roka 2009 pribudol pod kapotou nový motor 2,0 HDi s výkonom 120 kW, ktorý nahradil 2,2 HDI Biturbo.
V roku 2010 bola ukončená výroba modelu Lancia Phedra, ako aj predaj najslabšej verzie 2,0 HDI (88 kW) a benzínového dvojlitra 2,0i (103 kW). V roku 2011 skončila výroba aj Fiat Ulysse. Francúzske dvojičky pokračovali vo výrobe a v lete 2012 prešli decentným faceliftom.
Prečítajte si tiež: Diagnostika vstrekovacieho čerpadla Fiat Ducato
Bezpečnosť
Z celej štvorice vozidiel absolvoval nárazové testy Euro NCAP len Peugeot 807, a to v rokoch 2002 a 2003. Za ochranu posádky získal prvýkrát štyri hviezdičky z piatich (32 bodov) a druhýkrát už plný počet (33 bodov).
Interiér a výbava
Interiér vozidla ponúka nadštandardný vnútorný priestor, variabilitu a výbavu. Použité materiály, dizajn a kreslá pripomínajú obývačku. Slabšie dielenské spracovanie, najmä v prvých rokoch výroby, sa prejavovalo nerovnomerným lícovaním a pazvukmi plastových výplní palubnej dosky a dverí. Pre tieto MPV je typické centrálne umiestnenie ukazovateľov uprostred palubnej dosky. Pod volantom je umiestnený ďalší panel s kontrolkami a ukazovateľom počtu najazdených kilometrov.
Vďaka požiadavke na vytvorenie veľkého vnútorného priestoru boli niektoré ovládače presunuté tak, aby čo najmenej zasahovali dovnútra vozidla. Radiaca páka bola presunutá na stredovú konzolu, kde sa súčasne nachádza ovládanie klimatizácie a ventilácie. Páka ručnej brzdy sa nachádza po ľavej strane. Vozidlá sú sériovo vybavené autorádiom s prehrávačom CD, ktoré má ovládanie pod volantom.
Elektrické posuvné dvere poskytujú výhodu pohodlného nastupovania a vystupovania aj v prípade tesného parkovania medzi vozidlami. Po zamknutí vozidla sa automaticky sklápajú bočné zrkadlá.
Dobrý komfort sedenia poskytuje cestujúcim aj druhý rad sedadiel s tromi samostatnými sedadlami. Tie sú aj vzadu a poskytujú dostatok priestoru pre osoby bežného vzrastu. Podľa výbavy je možno voliť konfiguráciu dva až osem cestujúcich v troch radoch. Sedadlá v druhej a tretej rade možno posúvať v koľajniciach (systém Quickfix), taktiež sklopiť alebo samostatne vyberať. Pri najvyšších výbavách je možno predné sedadlá navyše otočiť, čím možno vytvoriť malý bar. Okrem osem sedadlovej verzie existovala aj luxusná šesť sedadlová s názvom Pullman.
Prečítajte si tiež: Olejový filter Fiat Punto 1.2: Výmena krok za krokom
Bokom neostala ani bezpečnosť cestujúcich a vozidlá sú vybavené čelnými a bočnými airbagmi vpredu a hlavovými airbagmi pre všetky rady. Zadné bočné dvere sú v najvyšších výbavách elektricky ovládané a vybavené poistkou proti privretiu prstov.
Základná výbava vozidiel bola pomerne bohatá a obsahovala napríklad manuálnu klimatizáciu, diaľkové centrálne zamykanie, elektrické ovládanie predných okien a zrkadiel, autorádio s CD, ABS atď. Za luxusnejšie doplnky ako automatickú klimatizáciu, ESP, kontrolu tlaku v pneumatikách, elektricky ovládané strešné okná a sedadlá do tretieho radu si už bolo treba priplatiť.
Poruchovosť a spoľahlivosť
Hlavne v začiatkoch zlyhávali ukazovatele (budíky) a bolo ich treba vymeniť. Taktiež elektronicky ovládané posuvné dvere a okná vedeli štrajkovať z dôvodu oxidácie kontaktov. Pri určitých modeloch vyrobených v roku 2003 sa dokonca tieto dvere otvárali za jazdy, čo odstránilo až preprogramovanie centrálnej rozvodnej jednotky BSI. Tiež sa vyskytujú prípady, že sa dvere úplne nedovrú. Okrem zoxidovaných kontaktov robí problém aj predratá kabeláž (najmä v ohyboch), čo má na svedomí nefunkčnosť vyhrievania zadného skla, stierača, ale aj zamykania dverí. Aj mechanicky ovládané dvere neboli bez problémov a hnevať vedela nefunkčnosť vnútornej kľučky. Hnevať vedela aj klimatizácia, kde vie uniknúť chladiace médium, ale aj samotná elektronika ovládania a tiež často štrajkujúci tempomat z dôvodu chyby senzoru brzdového pedálu. Pozor si treba dať aj na štrajkujúce multifunkčné páčky pod volantom.
Podvozok je síce v princípe jednoduchý, ale len priemerne odolný. Na prednej náprave sa často vyskytujú nadmerné vôle v silentblokoch alebo čapoch. Mierne poddimenzovane pôsobí brzdový systém, čo sa nezriedka prejavuje zvlnenými brzdovými kotúčmi či kratšou životnosťou brzdových komponentov. Riadenie je pomerne nepresné a dodáva minimum informácii o dianí kolies s vozovkou.
Pri benzínových motoroch sa občas vyskytuje zvýšená konzumácia oleja. Pri dieselových motoroch dlhou životnosťou neovplýva dvojhmotový zotrvačník a taktiež tlmič torzných kmitov integrovaný do spodnej remenice pohonu príslušenstva.
Prečítajte si tiež: Recenzia: Fiat Ulysse a jeho problémy
Nezávislé kúrenie Webasto
V prípade dieselových verzií sa často vyskytuje aj prídavné vykurovanie Webasto. To však neslúži na predohrev interiéru ako v iných vozidlách, ale za chodu pomáha zohriať rýchlejšie motor, ak sa teploty blížia k bodu mrazu.
Alternatívy nezávislého kúrenia
Ak Webasto nie je súčasťou výbavy, alebo ak potrebujete systém, ktorý dokáže predhriať interiér, je možné zvážiť montáž nezávislého naftového kúrenia, ako napríklad LFBros T4 5kW 12V. Tieto systémy ponúkajú rôzne funkcie, vrátane časovača automatického zapnutia/vypnutia a dvoch režimov prevádzky: AUTO (riadený termostatom) a MANUAL (nastaviteľný výkon).